De kern van het talentontwikkelingsproces is een transformatie van buitengewone natuurlijke capaciteiten (of gaves) in vaardigheden van hoog niveau (of talenten) door een lang proces van leren en oefenen.
Er zijn heel wat definities van cognitieve begaafdheid gegoten in wetenschappelijke modellen. Deze modellen evolueren van statische modellen naar meer dynamische modellen en van meer beschrijvend naar meer verklarend.